在著作權(quán)法中，“思想與表達(dá)二分法”是一項(xiàng)重要原則。該原則將作品分為思想與表達(dá)兩方面，著作權(quán)法只保護(hù)對(duì)于思想觀(guān)念的獨(dú)創(chuàng)性表達(dá)，而不保護(hù)思想觀(guān)念本身。美國(guó)1976年《版權(quán)法》第102條(b)規(guī)定：在任何情形之下，不論作者在作品中是以何種方式加以描述、表達(dá)、展示或顯現(xiàn)的，對(duì)原創(chuàng)作品的版權(quán)保護(hù)都不擴(kuò)及作品中的一切屬于想法、程序、過(guò)程、系統(tǒng)、操作方法、概念、原理及發(fā)現(xiàn)的部分。

思想，一般也稱(chēng)“觀(guān)念”，是客觀(guān)存在反映在人的意識(shí)中經(jīng)過(guò)思維活動(dòng)而產(chǎn)生的結(jié)果，屬于認(rèn)識(shí)，是無(wú)形的，思想僅存在于腦海之中，他人無(wú)法感知。所以，沒(méi)有實(shí)在的保護(hù)對(duì)象，何談保護(hù)？如果思想能夠以文字、言語(yǔ)、符號(hào)、聲音、動(dòng)作、色彩等一定的表現(xiàn)形式，并具有獨(dú)創(chuàng)性的將其無(wú)形的思想表達(dá)出來(lái)，使他人通過(guò)感官能感覺(jué)其存在，才能成為著作權(quán)法保護(hù)的對(duì)象。

“思想與表達(dá)二分法”作為著作權(quán)法的基石，其地位具有不可替代性。一方面，二分法通過(guò)將作品劃分為“可保護(hù)的構(gòu)成要素”和“不可保護(hù)的構(gòu)成要素”，將版權(quán)保護(hù)的客體范圍控制在一定的范圍內(nèi)。另一方面，在二分法產(chǎn)生之前，法官在版權(quán)侵權(quán)認(rèn)定案件中無(wú)法厘清在具體的作品中哪一部分應(yīng)當(dāng)受到保護(hù)，判斷版權(quán)侵權(quán)在很大程度上依靠法官的法學(xué)專(zhuān)業(yè)素養(yǎng)，導(dǎo)致版權(quán)侵權(quán)案件的判決結(jié)果無(wú)法讓當(dāng)事人信服。而“思想與表達(dá)二分法”的最大功能就在于區(qū)分作品受保護(hù)的要素和不受保護(hù)的要素，為版權(quán)糾紛提供了一個(gè)明確而統(tǒng)一的區(qū)分方法。如果不先區(qū)分思想與表達(dá)，獨(dú)創(chuàng)性的判斷會(huì)發(fā)生將思想也保護(hù)起來(lái)的可能，實(shí)質(zhì)性相似原則涉及原被告作品的對(duì)比也會(huì)變的沒(méi)有意義。可見(jiàn)，二分法原則是版權(quán)法的基礎(chǔ)，其他原則的適用需要以區(qū)分思想與表達(dá)為前提。

根據(jù)“思想與表達(dá)二分法”，在涉及著作權(quán)的侵權(quán)案件中，需要判斷的是被告未經(jīng)許可使用的究竟是原告作品中的思想觀(guān)念，還是思想觀(guān)念的表達(dá)。其實(shí)，思想和表達(dá)的分界線(xiàn)很模糊。在一些案例中，法院主要運(yùn)用了“抽象-過(guò)濾-比較”三步法來(lái)認(rèn)定侵權(quán)。三步法是“思想與表達(dá)二分法”原則運(yùn)用于實(shí)踐的重要方法。在“抽象-過(guò)濾-比較”三步法中，首先將作品中屬于思想的抽象部分抽離，再過(guò)濾掉兩部作品中相同但又屬于公共領(lǐng)域的部分，最后將兩部作品剩下部分結(jié)合獨(dú)創(chuàng)性要求判斷是否構(gòu)成實(shí)質(zhì)性相似。其中，“抽象”和“過(guò)濾”正是對(duì)思想和表達(dá)之間的界線(xiàn)劃分，“比較”便是對(duì)兩者之間相似性的認(rèn)定。“比較”的關(guān)鍵在于是否構(gòu)成“實(shí)質(zhì)性相似”。“實(shí)質(zhì)性相似”是指在后作品與在先作品在表達(dá)上存在實(shí)質(zhì)性的相同或近似，使讀者產(chǎn)生相同或近似的欣賞體驗(yàn)。所謂“實(shí)質(zhì)性相似”的法律本質(zhì)是保護(hù)作品的獨(dú)創(chuàng)性表達(dá)。